作為當(dāng)時(shí)湖南最大的利源，水口山鉛鋅礦成了軍閥們的提款機(jī)，他們殘酷地剝削工人，推行“把頭制”和“監(jiān)工制”，只為壓榨出更多的利潤(rùn)。

據(jù)宋喬生的侄曾孫宋光輝講述，有一次，宋喬生上工的窿口起火了，發(fā)生了重大的塌方和淹水事故。為防止整個(gè)窿口被毀掉，礦當(dāng)局的應(yīng)對(duì)措施是封窿。他說(shuō)：“宋喬生是吊車工，礦工都要從他的吊車吊上來(lái)，如果封窿，這些工人都會(huì)封死去。（但）礦警隊(duì)來(lái)人了，把那個(gè)纜繩用斧子砍斷，宋喬生就那樣看著生死相依的（工友）兄弟陰陽(yáng)相隔。通過(guò)這件事，他就感覺(jué)在重大的資本利益面前，自發(fā)斗爭(zhēng)根本無(wú)能為力。”

因不滿壓迫剝削，1922年12月5日，在黨的領(lǐng)導(dǎo)下，宋喬生率領(lǐng)水口山工人進(jìn)行大罷工，向礦當(dāng)局提出爭(zhēng)取工人自由、實(shí)行8小時(shí)工作制、改善工人政治、經(jīng)濟(jì)待遇等18項(xiàng)條件，要求礦當(dāng)局必須全部答復(fù)，否則，絕不上工。

二十多天后，大罷工取得了勝利。次年，宋喬生參加工人夜校學(xué)習(xí)，逐步成為具有初步共產(chǎn)主義思想的先進(jìn)分子，并光榮加入中國(guó)共產(chǎn)黨。

同年8月，宋喬生被任命為中共水口山特別區(qū)委書(shū)記。他在水口山火車坪開(kāi)設(shè)了一家“合記酒店”，作為黨的秘密聯(lián)絡(luò)站。又根據(jù)上級(jí)黨組織的指示，先后組織部分工人武裝奔赴衡陽(yáng)與耒陽(yáng)交界桐梓山堅(jiān)持游擊斗爭(zhēng)，并指派一些工人糾察隊(duì)員，打入礦警隊(duì)從事地下工作。

1928年初，為配合朱德、陳毅發(fā)動(dòng)的湘南起義，宋喬生以總指揮名義于1月26日率領(lǐng)水口山礦工舉行武裝起義，一舉奪取礦警隊(duì)槍支50余支，銀元700余元。接著，宋喬生率起義部隊(duì)開(kāi)往桐梓山，與當(dāng)?shù)氐墓まr(nóng)游擊隊(duì)匯合，組成了一支擁有千余人的工農(nóng)武裝，運(yùn)用游擊戰(zhàn)術(shù)，打擊和牽制從衡陽(yáng)方向向湘南起義部隊(duì)進(jìn)犯的敵軍。

井岡山上的特務(wù)營(yíng)、造幣廠

1928年4月，宋喬生率部上井岡山，從此，他們以高昂的斗志投身于井岡山革命根據(jù)地的斗爭(zhēng)。

井岡山會(huì)師后，朱德、陳毅住進(jìn)了寧岡由客家人修建的龍江書(shū)院，隊(duì)伍駐扎在周邊，營(yíng)一級(jí)以上的負(fù)責(zé)人登上了書(shū)院的閣樓——文星閣，后來(lái)在此召開(kāi)的一個(gè)長(zhǎng)會(huì)，黨組織決定將毛澤東、朱德的部隊(duì)進(jìn)行合編，組建工農(nóng)革命軍第四軍。

在紅四軍的序列中，有一個(gè)軍部直屬的特務(wù)營(yíng)，主要由水口山工人組成，營(yíng)長(zhǎng)是宋喬生。在井岡山斗爭(zhēng)時(shí)期，紅色政權(quán)還處在白色恐怖的包圍之中，敵強(qiáng)我弱，特務(wù)營(yíng)的責(zé)任深重，必須選用可靠的人。

中國(guó)井岡山干部學(xué)院教師唐海英說(shuō)：“特務(wù)營(yíng)除了擔(dān)負(fù)保衛(wèi)軍部和首長(zhǎng)的安全外，還擔(dān)負(fù)著會(huì)務(wù)、警戒，通訊、聯(lián)絡(luò)、送情報(bào)等一系列的工作，湘贛邊界第一次黨內(nèi)代表大會(huì)和永新聯(lián)席會(huì)議召開(kāi)的時(shí)候，特務(wù)營(yíng)就擔(dān)任了會(huì)務(wù)警戒工作。”

在井岡山組建而成的這支特務(wù)營(yíng)，是我軍歷史上的第一個(gè)特務(wù)營(yíng)。根據(jù)歷史資料記載，中國(guó)工農(nóng)紅軍第四軍特務(wù)營(yíng)正是中央警備團(tuán)的前身。跟著宋喬生一起上井岡山的礦工足足有八百人，大部分都編在特務(wù)營(yíng)，還有的“分流”到了其他團(tuán)，還有上井紅軍造幣廠、軍械處等機(jī)構(gòu)。這期間，他們參與了井岡山革命根據(jù)地反抗國(guó)民黨軍隊(duì)的多次“進(jìn)剿”“會(huì)剿”，并為根據(jù)地的生產(chǎn)、生活注入了產(chǎn)業(yè)工人的專業(yè)技能。

當(dāng)時(shí)，湘贛邊界工農(nóng)兵政府在邊界原有的“謝氏造幣廠”的基礎(chǔ)上創(chuàng)辦上井紅軍造幣廠，并同時(shí)分別在黃洋界下的牛路坑及茨坪設(shè)立銀元粗坯車間。規(guī)模增大，工人也增加了不少，其中大多是來(lái)自水口山的工人。

井岡山革命歷史博物館管理辦公室主任、研究員饒道良說(shuō)：“造幣廠為紅軍能夠打破敵人的經(jīng)濟(jì)封鎖，為解決根據(jù)地經(jīng)濟(jì)困難起了一個(gè)重要作用。”

1928年8月，湘贛敵軍趁紅軍主力遠(yuǎn)在湘南之際，集中了四個(gè)團(tuán)兵力，向井岡山根據(jù)地發(fā)動(dòng)第二次“會(huì)剿”，紅軍不足一營(yíng)，他們?cè)趶V大群眾支持下，憑險(xiǎn)抵抗，動(dòng)員了井岡山大、小五井一帶的群眾，在黃洋界工事前設(shè)置了竹釘陣、壕溝、竹籬笆圍欄、滾木礌石和射擊掩體五道防線。

井岡山時(shí)期生活艱苦，戰(zhàn)士們天天吃紅米飯南瓜湯，但最艱難的，是醫(yī)療資源的缺失。在保衛(wèi)根據(jù)地的歷次戰(zhàn)斗中，紅軍傷員增多，到1928年冬天，紅軍傷病員已超800人，約占全軍總?cè)藬?shù)的1/8。但軍隊(duì)缺醫(yī)少藥，甚至連最普通的碘片、紗布等消毒用品及麻醉藥品都經(jīng)常沒(méi)有，碰到截肢手術(shù)，甚至只能用鋸木材的鋸子。

八百礦工多數(shù)沒(méi)能活著達(dá)到延安

距離1929年農(nóng)歷新年還有大半個(gè)月時(shí)，湘贛敵軍對(duì)井岡山根據(jù)地發(fā)起了第三次“會(huì)剿”。

1929年1月14日，毛澤東、朱德率紅四軍主力離開(kāi)井岡山，實(shí)施“圍魏救趙”的戰(zhàn)略出擊贛南。24日，宋喬生隨紅四軍來(lái)到大余縣，不料遭到地主武裝襲擊，為掩護(hù)戰(zhàn)友，宋喬生壯烈犧牲，遺骨至今沒(méi)有找到。

宋喬生是無(wú)產(chǎn)階級(jí)革命家耿飚革命道路的領(lǐng)路人。耿飚始終掛念其犧牲埋骨地的事，去世前還交代子女繼續(xù)尋找。2015年，耿飚的女兒耿焱曾到宋喬生戰(zhàn)斗過(guò)的大余縣查找他的犧牲地點(diǎn)，還在《江西日?qǐng)?bào)》刊文《領(lǐng)父親走上革命道路的舅公，您埋骨何方？》。

歷經(jīng)無(wú)數(shù)戰(zhàn)斗與犧牲后，紅軍浴血奮戰(zhàn)，又踏上了二萬(wàn)五千里漫漫長(zhǎng)征路，但當(dāng)大部隊(duì)到達(dá)延安時(shí)，水口山工人已經(jīng)所剩無(wú)幾。

作為中國(guó)革命的搖籃，井岡山是共產(chǎn)黨開(kāi)辟的第一個(gè)農(nóng)村革命根據(jù)地。水口山工人從舉行大罷工到后來(lái)策應(yīng)湘南暴動(dòng)，再到跟隨朱德上井岡山，參加毛澤東、朱德領(lǐng)導(dǎo)的井岡山斗爭(zhēng)，他們的經(jīng)歷，從側(cè)面印證了毛澤東“農(nóng)村包圍城市、武裝奪取政權(quán)”道路的正確性。宋喬生和八百礦工開(kāi)展革命運(yùn)動(dòng)的水口山，今天已經(jīng)發(fā)展成為世界五百?gòu)?qiáng)企業(yè)中國(guó)五礦下屬的一個(gè)欣欣向榮的央企。宋喬生和八百礦工的犧牲值得銘記，他們?yōu)橹畩^斗乃至獻(xiàn)出生命的事業(yè)令人欣慰。

在井岡山兩年零四個(gè)月的斗爭(zhēng)中，共有48000多名烈士獻(xiàn)出了寶貴的生命，這其中有名有姓的烈士只有15744人，還有許許多多戰(zhàn)士像水口山八百礦工一樣，是沒(méi)有留下姓名的革命烈士。

英雄之名難尋，但英雄之跡永存。如井岡山革命烈士陵園吊唁大廳正上方有碑所書(shū)：上井岡山偉大，下井岡山也偉大。

對(duì)水口山礦工的評(píng)價(jià)，朱德的回憶錄中曾記載：

“在所有的革命隊(duì)伍當(dāng)中，老鐵軍戰(zhàn)士和水口山工人是最敏捷、最有紀(jì)律性、最有警惕性的，政治上是最先進(jìn)的。”

毛澤東與時(shí)任上海市虹口區(qū)副區(qū)長(zhǎng)的朱舜華談起宋喬生時(shí)，給出過(guò)這樣的評(píng)價(jià)：

“宋喬生組織能力很強(qiáng)，帶了許多水口山工人上井岡山，很有功。”